Главный стандарт

Одна из пары лыж Head Standard. Они оснащены креплениями Cubco, одной из первых систем крепления. За туклипсом была добавлена ​​антифрикционная накладка, вероятно, после первоначальной установки креплений.

Модель Head Standard была первой успешной конструкцией лыж Говарда Хэда и, возможно, первыми современными лыжами для скоростного спуска . В Standard использовалась композитная конструкция с фанерным сердечником, зажатым между алюминиевыми внешними обшивками, стальными краями, сужающимися к сердечнику, и твердым пластиковым основанием, боковыми стенками и верхним листом. Единственными серьезными изменениями в материалах лыж со времени Стандарта являются использование структурных слоев из стекловолокна вместо (или в дополнение) к алюминиевым слоям и замена деревянного сердечника пенопластом.

Стандарт был гибким по длине и жестким на кручение, что позволяло его легко поворачивать, сохраняя при этом хорошую заточку. Эта комбинация была настолько впечатляющей, что ее стали называть «Мошенником» за то, что она позволяла новичкам превращаться в профессионалов. Модель Standard и последовавшие за ней модели были настолько успешны, что половина горных лыж в США в 1960-х годах были типами Head.

История

Ранние попытки

За прошедшие годы было представлено несколько металлических лыж, в том числе All Magnesium 1942 года, послевоенная серия из 1000 алюминиевых лыж Truflex (сделанных из Metalite, сэндвича из алюминия и пробкового дерева) от Chance Vought . лыжи Chris Ski из нержавеющей стали, TEY Alu-60 (позже известные как Aluflex), лыжи Dow Metal Air Ski и Gomme из Великобритании.

Все эти конструкции имели множество проблем. В холодный снег лед примерзал к нижнему металлическому слою и затруднял перемещение. То же самое было и с деревянными лыжами, но на них мог содержаться воск , что решало проблему. При нанесении на металлические лыжи воск быстро стирался. Кроме того, металлические конструкции, как правило, были очень упругими и вибрировали при беге по льду. А сильный изгиб или столкновение могут привести к тому, что они навсегда согнутся и станут непригодными для катания. Лыжники вскоре стали называть их «консервными банками».

Голова выходит из строя

В 1939 году Говард Хед устроился на работу клепальщиком в компанию Glenn L. Martin в Балтиморе . Во время войны Хед продвигался по карьерной лестнице в компании и в конечном итоге стал чертежником . Мартин был пионером в использовании пластикового сотового материала, зажатого между двумя тонкими листами алюминия, для изготовления переборок и полов в послевоенных самолетах.

В 1947 году Хед катался на лыжах на горе Мэнсфилд , более известной сегодня как часть горного курорта Стоу . Его сразу же расстроил вес взятых напрокат лыж из гикори, которые, по его мнению, были архаичны в эпоху современных легких материалов. На обратном пути в Балтимор он думал о том, чтобы построить лыжи из сэндвича Мартина из алюминия и пластика. Он был настолько воодушевлен этой перспективой, что набросал концепцию и показал ее своему товарищу по вагону. Вернувшись на работу, он провел некоторое время, сравнивая прочность ламинатов Мартина с прочностью гикори, которую он нашел в учебнике по инженерному делу. Ответ был обнадеживающим: «Похоже, я мог бы построить лыжи из дерева, но с вдвое меньшим весом».

Вложив 6000 долларов выигрыша в покер, Хед арендовал уголок в магазине электротоваров и начал работу над композитными лыжами. Основная часть лыж была изготовлена ​​из стандартного ламината, но края сот остались открытыми. Для защиты он закрыл боковые стороны тонкими листами фанеры. Лыжи были разложены по частям и покрыты термореактивным сапожным клеем. Для склеивания клея требовалось давление и тепло, для чего обычно требовались большие формы для обеспечения давления. Хеду пришла в голову идея поместить лыжи в тяжелый резиновый мешок, откачать воздух для создания вакуума и давления, а затем погрузить всю сборку в бочку с кипящим картерным маслом.

К декабрю 1947 года Хед изготовил шесть пар прототипов лыж. Он прибыл в Мэнсфилд 27 декабря и показал их инструкторам. Инструкторы попытались согнуть лыжи, и пять пар лыж сразу развалились. Большинство ушло на сегодня, но Нил Робинсон оставил свою пару на пробу. Он вернулся к Хэду и сказал, что за те несколько минут, которые ему удалось держаться над ними, он «что-то почувствовал». Хед использовал оставшуюся пару и сумел сделать это совсем недавно, прежде чем и эта пара потерпела неудачу.

Глава преуспевает

Хед вернулся в Балтимор и 2 января 1948 года уволился с работы в Martin, чтобы полностью посвятить себя разработке дизайна лыж. Он применил полный стресс-тест к паре коммерческих лыж из гикори и обнаружил, что реальная прочность древесины в два раза превышает цифру, указанную в каждом инженерном тексте. Хед спроектировал свои лыжи так, чтобы они соответствовали прочности деревянных лыж, но основываясь на неверных цифрах, поэтому его версия была недостаточно прочной.

Хед обнаружил, что пластиковый сердечник слишком слаб, чтобы обеспечить прочность, необходимую для лыж из гикори. Он заменил его листом морской фанеры гораздо большей прочности. В течение следующего года он и несколько инженеров Мартина, подрабатывавших по совместительству, изготовили 40 пар лыж и отправили их Робинсону и Дону Трейнорам в Мэнсфилд для испытаний. Когда они потерпели неудачу, а это случилось со всеми, зона провала была усилена и построена еще одна пара.

К Рождеству 1949 года набор из десяти значительно улучшенных версий был готов к испытаниям. Хед дал пары Стиву Ноултону и Клифу Тейлору, бывшим сотрудникам 10-й горнострелковой дивизии , а теперь инструкторам лыжной школы Аспена. Они обнаружили, что хорошо катаются по рыхлому снегу на вершине холма, но когда они спускались, ударяясь о более сильный снег, они просто не закапывались, и повернуть стало невозможно. Внизу, где было теплее, снег прилипал к лыжам и замер, заставляя идти ими с горки. Не впечатлившись, Ноултон предположил, что блестящие лыжи лучше всего использовать в качестве зеркала в местной уборной . Тейлор пробыл достаточно долго, чтобы сказать Хэду, что лыжам нужны настоящие канты и какой-то способ, чтобы днища могли удерживать воск.

Решение проблемы поворота уже давно использовалось в лыжной промышленности - использование кантов из углеродистой стали. Обычно это были тонкие полоски, прикрепленные к лыже маленькими винтами, но для ламинированной конструкции это не подходило. Хед разработал версию с фланцем, который простирался вбок примерно на 1/5 длины основания лыжи. Края были сложены и склеены с основанием во время склеивания лыж. Новая версия не только решила проблему мягких кантов, но и значительно улучшила общие характеристики лыж.

Для решения проблемы с налипшим снегом Хед адаптировал другое решение, широко внедряемое в отрасли. Компания TEY, создатели более ранних моделей Tru-Flex и Alu 60, столкнулась с теми же проблемами прилипания и начала продавать самоклеящиеся листы целлоидного пластика, которые можно было использовать с любыми лыжами и которые устраняли необходимость в нанесении воска. Хед пошел еще дальше, используя более толстый лист фенольного пластика и приклеив его к лыже вместе с другими слоями.

К этому моменту наступил конец весны 1950 года, и Хед отвез прототипы в единственное место на востоке с хорошим снегом — ущелье Такерман на горе Вашингтон в Нью-Гэмпшире. Хед знал, что Тейлор отправится на восток, и договорился о встрече с парой прототипов. Тейлор катался на них пять дней по любому снегу. Тогда Хэд попросил его по-настоящему запустить их на большой скорости, и они сработали безупречно. Позже Хед отметил: «Когда я увидел, как Клиф приближается ко мне, так быстро и уверенно, я глубоко внутри понял, что это у меня есть».

Старт продаж

Новый дизайн был представлен зимой 1950-51 годов. Хед рассылал пары лыж по всей территории США и сам ездил в горы, продавая их прямо в кузове своего универсала . К концу года было продано 300 пар лыж стоимостью 85 долларов. Необходимо было решить еще одну последнюю проблему; зеркальный верхний лист отвлекал внимание на солнце, поэтому сверху был добавлен тонкий лист черного пластика. Результатом стал Главный стандарт, который оставался практически неизменным более десяти лет.

Лыжники обнаружили, что на склонах лыжи поворачивать гораздо проще, чем деревянные конструкции. Позже Хед отметил, что «...легкость — это не то, что делает лыжи лучше. Пытаясь создать более легкие лыжи, я случайно создал лыжи с более жесткой на скручивание, которые легче поворачивались и скользили по траектории. В этом и заключалась волшебная разница». ." Стандартные лыжи были в три раза жестче на кручение, чем деревянные лыжи, что позволяло гораздо сильнее врезаться в снег. Эффект был настолько выраженным, что их стали называть «Мошенниками», потому что новички выглядели как профессионалы. Весть о том, что они легко катаются на лыжах, быстро распространилась, и за следующую зиму было продано 1100 пар, увеличившись до 2200 в 1952–53 годах. И это несмотря на то, что они продавались по цене от 75 до 85 долларов, что примерно вдвое дороже высококачественных деревянных конструкций.

В 1956 году Хед разработал первую систему амортизации для лыж, вставив слой неопрена под верхний алюминиевый лист. Это уменьшило вибрацию на высоких скоростях, а также позволило лыжам «извиваться» по неровностям. В 1961 году они представили это усовершенствование в линейке Head Competition . В 1963 году Йоос Минш выиграл скоростной спуск в Инсбруке на паре. В следующем году Жан Собер принес им две медали на зимних Олимпийских играх в Инсбруке. Два года спустя треть всех лыжников, входящих в топ-10 всех крупных скоростных гонок, участвовали в соревнованиях, выиграв в общей сложности 18 золотых медалей, 15 серебряных и 15 бронзовых.

Затем последовало несколько новых моделей, основанных на базовой стандартной модели. В их число входили Вектор, Мастер и другие. В 1967 году последней крупной новинкой в ​​линейке Standard стала модель Head 360 , основанная на конструкции Competition, но с гибкой конструкцией, подходящей для лыжников среднего уровня. В дальнейшем они станут одними из самых продаваемых лыж в истории. Из линейки 360 выделилось несколько версий, включая 720 и 180.

Двигаемся дальше

В 1966 году в головной лыжной компании работало более 500 человек, и она зарабатывала 25 миллионов долларов в год на продаже почти 300 000 пар лыж в 17 странах, являясь крупнейшим производителем лыж в мире. Продажи продолжали расти на протяжении 1950-х и 60-х годов, пока в какой-то момент 50% всех лыж в США не были Heads. Конкуренты быстро представили свои собственные модели, но Хед продолжил разработку и сохранил лидерскую позицию на протяжении всего времени.

Однако именно в этот период конструкции из стекловолокна начали становиться популярными и быстро совершенствовались. Хед ненавидел эту концепцию и отказывался рассматривать возможность ее изучения, заявляя: «Стекловолокно — это пустяк. Завтра оно исчезнет». Но это отношение изменилось, когда Жан-Клод Килли продолжил побеждать в гонках на Dynamic VR-17 , одной из первых успешных гоночных лыж с торсионной коробкой. В ответ Хед нанял Килли и его лыжного техника, чтобы они помогли им настроить новую собственную конструкцию из стекловолокна. Получившийся в результате Killy 800 чуть не убил компанию, когда пластик, использованный в новом ярко-красном верхнем листе, начал трескаться в сухом климате. Хуже того, лыжи, спроектированные для Килли, оказались слишком жесткими даже для опытных лыжников-любителей, которым они были проданы. Продукт был усовершенствован и стал основой для конструкции лыж Head в 1970-х годах.

Хэд также был печально известен тем, что вмешивался в повседневную деятельность компании. В 1968 году для управления компанией была привлечена управленческая команда, оставив Хэда председателем. Хед предпочитал быть практическим менеджером, а после того, как его выгнали из лыжной деятельности, он потерял интерес и переключил свое внимание на теннис. Он начал разработку алюминиевой теннисной ракетки , но в 1969 году продал всю компанию AMF за 16 миллионов долларов. Всерьез занявшись теннисом, его тренер в отчаянии ушел и посоветовал Хэду продолжать тренироваться с машиной для метания мяча. Машина постоянно ломалась, поэтому Хед разобрал ее и перепроектировал. Подойдя к компании с некоторыми улучшениями, вместо этого он сразу купил Prince Sports . Продолжая разработку алюминиевой ракетки, Хед изобрел современный дизайн увеличенного размера, который произвел революцию в отрасли.

Ссылки

Библиография

• Стюарт Лейтнер, «Месть плохого лыжника» , Журнал «Изобретения и технологии» , зима 2004 г., стр. 50-59
• Мортен Лунд, «Сломанные лыжи и другие загадки Говарда Хэда» , Ski Heritage , весна/лето 1996 г., стр. 31-35