Метафлоу Технологии

Metaflow Technologies — Ла-Хойи , Калифорния из компания по разработке микропроцессоров . Ее основали в 1988 году Вэл Попеску, Мерл Шульц, Гэри Гибсон, Джон Спраклен и Брюс Лайтнер.

Компания малоизвестна широкой публике, поскольку ни одна из ее разработок никогда не производилась в больших количествах. Компания известна в сообществе компьютерных архитекторов, поскольку в начале 1990-х годов она публиковала статьи в технических журналах, в которых описывалось, как вышедший из строя со спекулятивным выполнением процессор можно спроектировать . Это был один из первых публично раскрытых проектов OoO из неакадемического источника.

Компания Metaflow , специализирующаяся на технологии VLIW (Very Long Instruction Word), лицензия на которую была предоставлена ​​Intel, объявила о сотрудничестве с LSI Logic и Hyundai для разработки CMOS на базе SPARC процессора под кодовым названием Lightning , способного достигать производительности 80 MIPS , находясь около вдвое больше, чем у некоторых современных конструкций SPARC. Сам продукт представлял собой многокристальный процессор, разработанный в соответствии с архитектурными принципами, ранее опубликованными компанией. Чипы были спроектированы и изготовлены компанией LSI Logic , но эта поддержка прекратилась до того, как удалось достичь полного производства.

Проект Thunder стал продолжением проекта, финансируемого Hyundai. Hyundai получила контроль над компанией в 1994 году. В производство этот проект также не пошел.

Компания была приобретена ST Microelectronics (в то время называвшейся SGS Thomson Microelectronics) в 1998 году. Первоначально ST Micro хотела, чтобы эта группа разработчиков работала над клоном Intel IA-32 , но в конечном итоге эта команда была использована для создания для неперсональных компьютеров SOC .

Ходят слухи, что Metaflow сотрудничал с командой Intel , которая в конечном итоге разработала Pentium Pro , первый коммерчески доступный вышедший из строя процессор x86 .

После приобретения STMicroelectronics в мае 1997 года контрольного пакета акций Metaflow, отношения между компаниями испортились. Источники указывают, что они не смогли договориться о том, в каком направлении развивать технологию Metaflow, что привело к расколу, в результате которого ST выкупила последних оставшихся основателей Metaflow: президента Вэла Попеску, вице-президента Брюса Лайтнера и технического директора Гэри Гибсона. С тех пор Гибсон занял позицию в Mosart Systems, работая над каким-то пока еще не раскрытым новым процессором.

Создатель большей части технологий, лежащих в основе современных суперскалярных микропроцессоров с нарушением порядка, Metaflow так и не смог пожинать свои плоды. Начатый в 1985 году первый проект компании, процессор ECL на базе SPARC , был вытеснен в 1989 году Lightning, разработкой КМОП, подкрепленной финансированием и ресурсами для разработки интегральных схем от Hyundai. Но разделение труда между двумя компаниями оказалось бурным, и в 1991 году Lightning была уволена, создав Thunder — размером 0,8 микрометра , полностью разработанный Metaflow. трехкристальный процессор В 1995 году компания успешно продемонстрировала процессор Thunder с тактовой частотой 80 МГц, который обеспечивал 2,5 SPECint92/МГц, как раз в тот момент, когда Hyundai решила, что ей нужны процессоры на базе x86 вместо SPARC.

Компания Metaflow добилась успеха в начале 1990-х годов, когда, работая по контракту с Intel, она убедила процессорного гиганта в том, что нестандартная конструкция дает наилучшие надежды на создание быстрых процессоров x86. Фактически источники указывают, что внутри Intel P6 изначально назывался «процессором Metaflow». Источники также сообщили, что Intel действительно пыталась купить Metaflow, но Энди Гроув, не сумев прийти к соглашению с Hyundai, был вынужден отменить покупку.

Впоследствии Intel приобрела права интеллектуальной собственности на технологию Metaflow посредством перекрестной патентной лицензии с Hyundai на технологию DRAM . Pentium Pro, использующий станцию ​​централизованного резервирования и мгновенное исправление сбоев и спекулятивного выполнения, несет в себе явный след участия Metaflow. В более чем 150 патентах Intel интеллектуальная собственность Metaflow упоминается как предшествующий уровень техники. В 1997 году, разочарованная неспособностью контролировать свою интеллектуальную собственность и, следовательно, свою судьбу, Metaflow убедила Hyundai продать компанию ST. С тех пор ST и Metaflow совместно разрабатывают процессор на базе x86. Но, уже недовольные планами ST в этом отношении, а также слабой технологией процессов, руководители Metaflow оказались на грани, когда ST продала интеллектуальную собственность Metaflow IBM в обмен на x86 на PowerPC .

Некоторые дизайнеры Metaflow продолжают работать над проектом ST x86. но, поскольку лидеры ушли, а ST все больше интересуется нижним сегментом рынка x86, шансы на то, что чип x86 когда-нибудь увидит свет, невелики, особенно сейчас, когда ST реализует проект x86 класса Pentium в Индии. Представители ST отказались от комментариев, за исключением признания того, что ST действительно взяла на себя полную ответственность за Metaflow, и выражения уверенности в оставшейся команде разработчиков.