Кораллит

Схема, показывающая коралловый полип, его кораллит, ценосарк и ценостум.

Вверх: увеличьте изображение скелетной чаши коралла Астрангии ; Внизу: вид скелета всей колонии со всеми коралитами.

Кораллит — это скелетная чаша, образованная отдельным каменистым коралловым полипом, в которой находится полип и куда он может втягиваться. Чашка состоит из арагонита , кристаллической формы карбоната кальция , и секретируется полипом. Кораллиты различаются по размеру, но у большинства колониальных кораллов их диаметр составляет менее 3 мм (0,12 дюйма). Внутренняя поверхность кораллита известна как чашечка . Вертикальные лопасти внутри чашечки известны как перегородки , а у некоторых видов эти гребни продолжаются за пределами стенки кораллита в виде ребер . Там, где кораллитовая стенка отсутствует, пластинки называются септокостами. Перегородки, ребра и септокосты могут иметь орнамент в виде зубцов, быть толстыми, тонкими или различаться по размеру. Иногда встречаются палообразные лопасти в виде палочек или лопастей, поднимающиеся от внутренних краев перегородок. Они могут образовывать аккуратный круг, называемый паловидной коронкой. Перегородки обычно не соединяются в центре кораллита, а образуют колумеллу, запутанную массу переплетенных перегородок или куполообразный или столбообразный выступ. У живого коралла нижняя часть полипа находится в тесном контакте с кораллитом и имеет радиальные брыжейки между перегородками, которые увеличивают площадь поверхности полости тела и способствуют пищеварению. Перегородки, паллиформные доли и ребра часто можно увидеть сквозь ценосарк , слой живой ткани, покрывающий ценостум , часть скелета между кораллитами.

У колониальных видов, когда каждый кораллит имеет окружающую стенку, колония называется плокоидной . Когда стенки высокие и трубчатые, колония фацелоидная , а когда несколько полипов имеют общую стенку, колония цериоидная . Иногда полипы располагаются в долинах на поверхности твердых кораллов, тогда их называют меандроидами . Ветвящиеся кораллы имеют две формы кораллитов: осевую и радиальную. Осевые кораллиты, как правило, неглубокие и встречаются вблизи кончиков ветвей, тогда как радиальные кораллиты находятся по бокам ветвей. Кораллиты могут быть округлыми или многоугольными, а также наклоненными (наклоненными наискосок в одну сторону).

Пока колония жива, полипы и ценосарк откладывают еще больше карбоната кальция под ценосарком, тем самым углубляя кораллиты. Каждый полип имеет фиксированный размер взрослой особи и, когда он начинает погружаться в кораллит, выделяет под собой новое дно (табулу). Со временем под живыми полипами образуется ряд этажей, что приводит к утолщению и боковому расширению коралла.