Фото-Мем

Foto-Mem Inc. была американской компанией, которая пыталась представить очень большие компьютерные системы памяти , основанные на оптическом хранении данных на микрофишах . Альтернативная линейка продуктов, основанная на тех же механических системах, позволяла отображать одну карту микрофиши на нескольких рабочих станциях, предназначенных для больших библиотек, где одну карту могли использовать несколько человек одновременно. Была поставлена ​​только одна такая система — устройство для чтения микрофиш для «Нью-Йорк Таймс» ; эта система никогда не была успешной, и в результате компания потерпела крах.

ФМ 390

Компания была основана 5 мая 1967 года Джеймсом Лаурой, который считал себя в первую очередь финансовым консультантом, но имел некоторый опыт работы с компьютерами. Его идея заключалась в том, чтобы использовать существующие системы микрофиш для разработки системы компьютерной памяти с «многомиллиардной емкостью битов» - концепцию, которую IBM недавно представила в более сложной и менее стандартной форме под названием IBM 1360 Photostore . В 1360 использовались специальные пленочные «чипы», упакованные в специальные коробки и специальное оборудование для их перемещения и хранения. Для сравнения, в концепции Foto-Mem будут использоваться стандартные микрофиши ISO A5 (105 x 148 мм), а для чтения и записи карт будет использоваться лазер вместо сложного электронно-лучевого записывающего устройства Photostore. Кроме того, механические системы были разработаны для других целей третьей стороной, компанией Mosler, которая продавала систему сортировки, известную как Selecttriever. Объединив две технологии, Лаура смогла разработать высококонкурентное устройство по цене значительно ниже, чем в фотомагазине.

В январе 1968 года он нанял Альберта Энга для разработки системы, которую набросала Лаура, теперь известной как FM 390 . Модель 390 состояла из двух основных частей: устройства чтения/записи сверху и системы хранения и поиска под ней. Вместе они образовывали единый шкаф, состоящий из двух частей, размером с большой барабанный принтер . «Карты фотоданных», используемые для хранения данных, представляли собой стандартные микрофиши формата А5, но с перфорацией по одному краю, чтобы их можно было механически сортировать. Карты были упакованы в «ячейки фотоданных», каждая из которых содержала 100 карточек (IBM использовала аналогичную терминологию). Каждые 390 хранят до 250 ячеек, что в общей сложности составляет «от 1 до 3 миллиардов бит информации».

Гиганты

Во время разработки FM 390 они решили использовать систему Selectriver для разработки второго продукта, Risar , в котором карты микрофиш размещались перед телекамерой, отправляя изображение на телевизоры в удаленных местах. Это позволило клиенту Risar разместить рабочие станции вокруг своих зданий, а их сотрудники могли получить доступ к данным, не вынимая карту из магазина. Кроме того, один и тот же сигнал может быть отправлен на несколько рабочих станций, что устраняет проблемы конкуренции на картах общего доступа. Выбор, индексирование и извлечение карт контролировалось соответствующим компьютером.

Прототипы обеих машин были доработаны и продемонстрированы публично на различных выставках . Однако у компании быстро заканчивались деньги, и в сентябре 1969 года они начали процесс размещения облигаций для финансирования дальнейшего развития. Вскоре после того, как они были проданы в январе 1970 года, компания осуществила свою первую продажу — Risar для The New York Times . В данном конкретном случае Risar управлялся компьютером IBM System/360 с индексной базой данных объемом 24 КБ (слова или байты не ясны), а рефераты хранились на соответствующей дисковой системе. Однако Мослер также претендовал на этот контракт, и когда Foto-Mem выиграла, они сразу же отказались продавать им внутренние компоненты Selectriver. Компания Foto-Mem была вынуждена разработать собственную систему и представила ее в августе 1970 года. Однако эта система никогда не работала должным образом, и даже после нескольких месяцев работы инженеров Foto-Mem на месте система так и не оправдала своих обещаний.

Отказ

Даже во время разработки Рисара требовалось дополнительное финансирование, и Лаура созвала собрание существующих заинтересованных сторон, чтобы привлечь больше капитала. Когда собрание открылось 15 июля, и когда были заданы непростые вопросы о финансовом состоянии компании, ничего сразу не последовало, Лаура внезапно ушла. В конечном итоге 30 января 1971 года компания была вынуждена подать заявление о банкротстве по главе 11. Последовал судебный процесс, в котором некоторые акционеры утверждали, что Лаура и Энг ложно описали «рабочие прототипы» как «работающие».