Физиологическая недоношенность

Термин «физиологическая недоношенность» (также называемый «альтрициальность ») относится к тому факту, что по сравнению с большинством животных люди рождаются в преждевременном биологическом состоянии. Хотя органы чувств , скелетная и мышечная системы в значительной степени развиваются внутриутробно, человеческие младенцы на момент рождения совершенно беспомощны и зависят от интенсивной терапии. Это контрастирует со зрелостью при рождении, наблюдаемой у других высших млекопитающих (например, слонов, лошадей).

По мнению швейцарского биолога Адольфа Портмана , характерной особенностью человека является то, что в силу его раннего рождения многие процессы развития происходят не изолированно, а встроены в социокультурную среду. Из-за своей полной зависимости люди особенно восприимчивы к социальным взаимодействиям и состоянию окружающей среды, что, по мнению Портманна, является предпосылкой для культурного и интеллектуального обучения.

Считается, что относительное недоразвитие человеческих новорожденных по сравнению с другими приматами, которое в народе называют четвертым триместром беременности, используя термин, придуманный американским педиатром Харви Карпом в его книге «Самый счастливый ребенок на блоке» , связано с эволюционным давлением, связанным с прямохождением .