Джек Дэвис (Ветеран)

Джон Эдвард Дэвис (1 марта 1895 — 20 июля 2003) был одним из последних выживших британских ветеранов Первой мировой войны и последним из добровольцев Китченера . Он умер в возрасте 108 лет и к этому моменту стал старейшим из ныне живущих британских ветеранов Первой мировой войны.

Однажды он произнес знаменитую речь о своей жизни:

«Я бы не согласился снова участвовать в какой-либо форме войны. Войны ничего не доказали, кроме того, что каждый в той или иной степени выходит из них проигравшим. Я вступил в армию в 1914 году, в возрасте 19 лет, в ответ на приказ лорда Китченера » призыв к 100 000 добровольцев. Мы с друзьями думали, что это внесет долгожданные изменения в нашу обычную жизнь. Нас воодушевляла перспектива войны, но мы не знали, во что ввязываемся.

Когда мой полк впервые принял участие в боевых действиях, мы обнаружили, что это совсем не то, чего мы ожидали. Там, где я был — на Ипрском выступе в Бельгии — на фронте не было дренажа. Большую часть времени вы были по бедра в воде или грязи. Вы не можете быть эффективной боевой силой, разбрызгивая вот так. Вскоре мы испытали огромный дискомфорт и унижение, заразившись вшами и по нам бегали крысы. Нас заставляли отдыхать где только можно, даже не раздеваясь. Обычно мы спали от полного изнеможения.

Немцы владели всеми преимуществами на выступе [выступе на линии фронта]. Они удерживали возвышенность вокруг нас, поэтому мы находились под постоянным наблюдением. Поскольку мы находились внутри выступа, они могли обстреливать нас не только спереди, но и с обеих сторон. Находились ли мы на передовой, на нейтральной полосе или собирали пайки на свалке в Уголке Адского Пламени, мы подвергались постоянным бомбардировкам. Хотя я никогда не паниковал. Я держал себя под контролем, даже если мне было поручено занять опасную позицию. У меня было очень острое чувство самосохранения, и я никогда не шел на неоправданный риск. Сохранять ясную голову было нелегко, и многие мужчины сломались.

Однажды меня вместе с другим человеком отправили на нейтральную территорию к воронке от снаряда у немецкой траншеи. Они были всего в нескольких ярдах от нас — было слышно, как они разговаривали и топали ногами, чтобы согреться. Вооруженные только бомбой Миллса, мы были там, чтобы решить, готовятся ли немцы к атаке. К сожалению, мой товарищ был контужен. Он хныкал, как ребенок. Мы не могли так с ним там оставаться - я видел троих немцев, которые могли нас окружить. Это означало бы капитуляцию или, что еще хуже, конец. Я бросил ручную гранату, и мы вернулись в траншею. Когда я объяснил, что произошло, моего партнера отправили обратно на лечение.

В большинстве случаев контуженные мужчины не считались больными и не несут ответственности за свои действия. Я много думал о 306 мужчинах, казненных за трусость или дезертирство. Я думаю, что большинство из них были либо контужены, либо неспокойны в душе. Меня чуть не выбрали для расстрела, и я рад, что нашелся другой человек, который приведет приговор в исполнение. Если бы меня распорядились представители власти, мне пришлось бы подчиниться.

Меня самого могли застрелить на рассвете. Моих братьев отвергла армия, но они работали в военном клубе в Лондоне, где все знали, что они хотят присоединиться к своему брату в Ипре. Меня послали занять траншею впереди моих товарищей. Я подошел к нему и получил обычный вызов: «Стой, кто там идет?» Я узнал голос брата. Там они оба оказались в окопе, по бедра в воде. Это были неописуемые эмоции. Но у меня была работа, так что это было всего лишь несколько слов, а потом «увидимся». Когда они были на фронте, моя бригада их поддерживала, и наоборот. После одного боя я услышал, что многие люди в их бригаде были убиты, поэтому я отправился искать своих братьев. Держась подальше от дорог, чтобы меня не поймали, я в конце концов нашел своего старшего брата Перси — младший, Уильям, лечился от ран. Когда я вернулся в свою бригаду, меня сразу арестовали. Мне был предоставлен выбор между военным трибуналом и наказанием моего командира. Я понес его наказание и потерял зарплату за три дня. Если бы я заблудился на обратном пути в свою часть и был пойман солдатами, которые меня не знали, кто бы поверил моей истории? Меня бы застрелили.

Были времена, когда мне приходилось уважать немцев – они делали свою работу так же, как и мы. Но мы были там, чтобы сражаться, и относились к ним как к врагам. Только после войны у меня появилось время – много времени – подумать, было ли оправдано отправлять всех этих людей, чтобы принести высшую жертву. Я думаю, что это все еще без ответа. Это была не война, которая положит конец всем войнам. У нас были Корея, Вьетнам, Израиль, Северная Ирландия, Босния – и чего они успешно достигли?»

Внешние ссылки

• Интервью Имперского военного музея
• [1]