Рабство в Меровингской Франции

Хотя Меровингская Франция не считается рабовладельческим обществом, рабы, тем не менее, присутствовали на протяжении всей династии, вплоть до периода Каролингов и позже. Однако в VII веке торговля христианами в пределах франкских границ была отменена королевой Балтильдой , бывшей рабыней.

Природа Меровингского рабства

Несмотря на то, что «любая реконструкция работорговли в этот период будет весьма спекулятивной» из-за нехватки дошедших до нас средневековых источников, ученые выдвинули некоторые общие характеристики рабства Меровингов. Во-первых, необходимо проводить различие между принудительным рабством и добровольным рабством. Статус свободы в Средние века, включая период Меровингов, не был таким определённым, как сегодня; свобода считалась разменной монетой, с помощью которой можно было достичь лучшего качества жизни или экономической стабильности. Юридически эта форма рабства не была наследственной, в отличие от навязанного или принудительного рабства, например, путем захвата. Рабство Меровингов также характеризуется предпочтением домашних рабынь-женщин. Возможно, это было результатом значительного низкого статуса, приписываемого тем, кто служил. и/или стремление к множеству видов труда, например, домашнему и сексуальному. Фактически, войны часто велись ради удовлетворения спроса на рабов в Европе раннего Средневековья, и источники показывают, что «женщины и их дети были предполагаемыми жертвами войны».

Балтильд, например, схвачен в Англии и продан за дешевую цену Эрчиноальду . Наконец, поскольку Меровингская Франция не была рабовладельческим обществом, рабство во многом было произвольным. Иными словами, рабы и слуги существовали на нижнем конце социальной лестницы, «независимо от того, где они находились в спектре несвободы». Произвол Меровинговского рабства тем более очевиден, что, в отличие от других форм рабства, таких как древнее, современное или исламское/средиземноморское, оно не было ни расовым, ни культурным, ни религиозным. По крайней мере, так было до тех пор, пока Балтильд не запретил торговлю христианами. Таким образом, ученые, рассматривая рабство в раннесредневековой Европе, предпочитают задаваться вопросом: «Почему лорды так стремились отнести некоторых из своих иждивенцев к категории несвободных, а других нет? Какое дополнительное преимущество, по их мнению, это им даст?» Другими словами, почему одних считали рабами, а других — слугами, хотя оба находились в одинаковом состоянии рабства? Точнее, почему такое различие, когда господствующие лица считали одинаково униженными оба состояния рабства? Таким образом, нисходящий подход к изучению рабства в этом конкретном контексте полезен для понимания того, что характеризует человека как порабощенного или свободного человека.

Рабыни королевы

Пять франкских королев из династии Меровингов были идентифицированы как бывшие рабыни, хотя их может быть больше: Ингунда , Фредегунд , Билишильд , Нантхильд и Балтильд . Из этих женщин лучше всего помнят Фредегунд и Балтильд; первая за ее злодейские качества, а вторая за ее святые качества. Независимо от своей исторической репутации и наследия, все эти женщины резко поднялись по служебной лестнице в обществе Меровингов, от самого низкого эшелона до самого высокого; вероятные примеры беспрецедентного социального подъема в истории Франции.

Ученые и средневековые современники выдвигали теории о том, почему короли выбирали несвободных женщин в качестве своих супруг. Для современного летописца и епископа Григория Турского эта привычка сигнализировала об отсутствии царской добродетели, заявляя, что они «женились на недостойных женах и сами были настолько бесполезны, что даже женились на рабынях». То есть рабы занимали в обществе Меровингов настолько униженное положение, что передавали свое униженное положение своим супругам, особенно когда эти супруги принадлежали к королевской семье. Следовательно, такое решение должно было быть результатом прихоти или похоти. Для сравнения, ученые полагают, что поведение королей «не обязательно было мотивировано похотью, а не разумом». При этом некоторые утверждают, что «их рабский статус, который держал их в зависимости от доброй воли мужей, делал их предпочтительными доверенными лицами королей». Другие утверждают, что эти браки позволяли королям Меровингов продемонстрировать свою власть: отдавая предпочтение низкородной или несвободной жене женщине, выбранной из высшего общества, короли Меровингов указывали на свою самобытность. То есть: «Выбирать невесту без учета ее богатства или происхождения означало сигнализировать о собственной силе и безопасности». Третьи предполагают, что эти браки продемонстрировали своего рода практичность, полезную, когда первая законная жена оказалась бесплодной. Однако следует отметить, что такие браки были исключительными и в значительной степени «превышались более обычными союзами с принцессами и дворянками и редко случались до середины шестого века».

В случае с Балтильдой, возможно, ее прежнее порабощение пробудило в ней интерес к реформированию рабства, освобождению пленников и укреплению тех, кто мог быть порабощен. Несмотря на попытки Балтильда, рабство во Франкском королевстве сохранялось, только рабов теперь импортировали из Восточной Европы, а не захватывали на месте. Возможно, важно то, что ни одна другая королева-рабыня не известна и не зарегистрирована, чтобы пыталась провести подобные реформы.

Создание «свободного» потомства

Возможность выбирать раба для королевы зависела от права королей Меровингов существовать во многом над законом. В отличие от других членов общества, таких как аристократия, на которых распространялось римское право, согласно которому «...потомки союзов свободных мужчин и рабских женщин наследовали статус своей матери», короли сами были освобождены от этого права. Дети королей, независимо от нынешнего или ранее порабощенного состояния матери, были законными и свободными. В этом отношении короли проявили еще большую уникальность, «поскольку они не были связаны теми же социальными условностями, которые контролировали поведение некоролевских аристократических сообществ».