Ребекка Смит (детоубийство)

Ребекка Смит (урожденная Приор ; род. 17 мая 1807 г. - 23 августа 1849 г.) была последней британской женщиной, казненной за детоубийство собственного ребенка. Она была признана виновной в убийстве своего маленького сына Ричарда и публично повешена в Девайзесе , Уилтшир . После суда она призналась, что отравила семерых своих детей.

Ранний период жизни

Смит родился в деревне Брэттон, Уилтшир , в семье Уильяма и Сары Прайор (или Прайор). Ее отец, умерший в 1830 году, был успешным фермером-йоменом , а мать была видным членом местной секты особых баптистов . В мае 1831 года она вышла замуж за сельскохозяйственного рабочего Филипа Смита, имевшего репутацию пьяницы. Их первый ребенок, Джейн, родился в следующем году. За ними последовали еще десять человек, ни один из которых не прожил более нескольких месяцев. В 1846 году, после смерти матери, Смит унаследовала 100 фунтов стерлингов (что эквивалентно 12 000 долларов США в 2023 году) и перевезла семью в Вестбери . Ее муж растратил наследство, заставив ее искать сезонную работу сборщицей урожая и овощеводом; следовательно, семья жила в «явной бедности и плохом состоянии здоровья».

Открытие

Одиннадцатый ребенок Смита, Ричард, родился 16 мая 1849 года. Первоначально он был здоров, но 7 июня заболел и умер утром 12 июня. Местный регистратор Джордж Шорланд первоначально записал причину смерти как неизвестную, но местные слухи убедили его провести расследование. Тело Ричарда было эксгумировано 22 июня и подвергнуто вскрытию 24 июня; В его желудке были обнаружены следы мышьяка. Соседи Смит утверждали, что она предприняла ряд попыток купить яд как до, так и после родов, кульминацией которых стала покупка « белого мышьяка » утром 7 июня. Расследование смерти еще двух ее детей (Сары и Эдварда) было проведено 18 июля, и в обоих их телах также был обнаружен мышьяк.

Суд и казнь

Смит предстал перед судом за смерть Ричарда 9 августа 1849 года в суде присяжных в Девайзесе . Были вызваны восемнадцать свидетелей, многие из которых дали показания о ее попытках купить яд и ложных заявлениях о здоровье сына. Присяжным потребовалось 30 минут, чтобы признать ее виновной, но также вынести рекомендацию о помиловании; судья проигнорировал это и приговорил ее к смертной казни. Через неделю после суда Смит призналась тюремному капеллану, что призналась, что использовала крысиный яд, чтобы убить семерых своих детей. Из ее одиннадцати детей до взрослого возраста дожил только первенец – двое умерли естественной смертью, а остальные восемь погибли.

Смит был публично повешен в Девайзесе 23 августа, несмотря на то, что министру внутренних дел было отправлено два прошения о помиловании . Пресса и широкая общественность решительно поддержали ее казнь, несмотря на то, что детоубийство обычно считалось менее отталкивающим, чем стандартное убийство, и, следовательно, менее заслуживающим смертной казни. Факторы, которые были нетипичными (и, таким образом, имели значение против нее), включали преднамеренный характер действия и его очевидную жестокость - отравление считалось гораздо более жестоким, чем более распространенные методы утопления или удушения. Как к пожилой замужней женщине, к ней также относились с меньшей симпатией, чем к более молодым женщинам, которые рожали вне брака и убивали своих детей, чтобы избежать социальной стигмы.