Пепельный путь

«Пепельный путь» — роман Кэтрин Куксон, вышедший в 1978 году . В 1994 году по нему был экранизирован фильм режиссёра Саймона Лэнгтона .

Введение в сюжет

В английской сельской местности начала 20-го века главному герою из рабочего класса приходится иметь дело с жестоким и деспотическим отцом, а затем с романтическими отношениями и проблемным браком. Он также должен хранить темную тайну, которую следует скрывать любой ценой.

Позже его забирают в британскую армию, сражающуюся на Западном фронте Первой мировой войны , где тени его прошлого преследуют его и приводят к кульминации.

Краткое содержание сюжета

Чарли МакФелл - шестнадцатилетний сын Эдварда МакФелла, жестокого владельца фермы, который наказывает детей и подростков фермы, избивая их на острой шлаковой дорожке, оставляя им задевания рук и коленей. Среди главных целей Макфелла - Джинджер Слейтер, мальчик из работного дома, которого он бьет за кражу книги, чтобы попытаться научиться читать. Только дочери Макфелла, Бетти, кажется, нравится Макфелл, и она считает, что будет управлять фермой лучше, чем ее брат.

И Макфелл, и его сосед, фермер-джентльмен Хэл Чепмен, планируют выдать Чарли замуж за старшую дочь Чепмена Викторию в надежде однажды объединить обе их фермы. Макфелл спал с большой Полли Бентон, женой бывшего рабочего-калека, в качестве платы за содержание ее дома коттеджа, и планирует использовать свою дочь-подростка, юную Полли, чтобы «испытать» Чарли. Несмотря на то, что она ее привлекает, Чарли намеревается отказаться. Брат Полли, Артур, не понимает этого, думая, что МакФелл планирует уложить Полли в постель сам, и пытается предотвратить это, натягивая веревку, из-за которой МакФелл падает с лошади, случайно убивая его. Чарли скрывает это, создавая впечатление, будто падение было несчастным случаем. Он наследует ферму и, чтобы помешать его матери выселить Бентонов в отместку за измену Макфелла, берет на себя управление ею. По завещанию старика треть его денег достается жене, а остальная часть – Чарли. Бетти расстроена, узнав, что у нее ничего не осталось.

Слейтер, единственный свидетель смерти Макфелла, использует эти знания, чтобы оказать давление на Чарли и Артура, и в конечном итоге шантажирует Полли, заставляя ее выйти за него замуж. Когда Чарли исполняется девятнадцать, младшая сестра Виктории Нелли напоила его на вечеринке по случаю своего дня рождения и уговаривает сделать ей предложение. Их прерывают ее отец и Виктория. Хэл рад объявить о помолвке на вечеринке, не заботясь о том, на какой дочери женится Чарли, но Чарли быстро отказывается от помолвки, протрезвев на следующее утро. Затем он соглашается жениться на более опытной Виктории.

Брак вскоре распадается; Виктория покидает ферму, унаследовав дом в Ньюкасле, и заводит любовника, распространяя истории о том, что Чарли импотент и их брак так и не был заключен, в то время как Нелли наследует дом в Гейтсхеде. В разгар Первой мировой войны Чарли безуспешно пытается убедить Викторию вернуться, когда его мать умирает. Старый Арнольд тоже больше не может работать, и Бетти остается с большинством дел в одиночку. Бетти хочет выйти замуж за своего кавалера Робина Уэзерби и привезти его на ферму, но Чарли считает Уэзерби ленивым и настаивает, что если они поженятся, ей придется уйти.

Когда начинается призыв, двадцатичетырехлетний Чарли решает не объявлять себя освобожденным от военной службы и оказывается в тренировочном лагере со Слейтером в качестве его сержанта, который получает удовольствие, унижая его в отместку за действия своего отца. Вернувшись на ферму, которой теперь управляют с помощью военнопленных, Чарли соглашается, что Бетти может выйти замуж за Уэзерби и привести его туда, но если он вернется с войны, они должны будут уехать. Он также говорит, что она много работала, поэтому, если это произойдет, она сможет получить половину прибыли фермы. Если он умрет, она получит все это, поскольку он написал завещание, исключающее Викторию.

Позже Чарли узнает, что нынешний любовник Виктории - командир его роты майор Смит. Он сообщает Виктории, что ее отец умирает и она должна пойти к нему. Ранее Виктория угрожала добиться аннулирования своего иска о неисполнении контракта. Теперь Чарли угрожает развестись с ней. Он также навещает Нелли, чтобы рассказать ей о ее отце. Чарли видит Полли в автобусе, и она говорит, что Слейтер хорошо обращается с ней и их детьми, но она боится за Чарли. Она предупреждает его не реагировать на провокацию Слейтера. По возвращении в лагерь ему предлагают комиссию, объясняя, что это потому, что им нужны офицеры, а как фермер он отдает приказы мужчинам. Он решает хранить молчание о романе Виктории со Смитом ради повышения по службе.

Узнав, что Нелли пыталась покончить жизнь самоубийством, потому что он проигнорировал ее, Чарли понимает, что любит ее, и строит планы со временем развестись с Викторией и жениться на ней. Вскоре после этого его отправляют во Францию, и на причале он видит среди раненых Артура, потерявшего руку и обе ноги. Во время нападения на немецкую траншею Чарли оказывается командующим небольшой группой людей, включая Слейтера. Когда его старый враг насмехается над ним за то, что он «покупает» комиссию за блуд своей жены, Чарли в ярости застреливает его, но, поскольку в это время к нему приближалась винтовка Слейтера, позже это считается самообороной. Семье Слейтера говорят, что он храбро погиб в бою, и Чарли хвалят за то, что он благополучно вернул остальных мужчин.

Ближе к концу войны Чарли получает осколочное ранение и просыпается в больнице. Большой кусок застрял рядом с его сердцем: если он отойдет от него, его можно удалить, но он может проникнуть в него и убить его. Бетти приходит к ней и говорит, что Уэзерби больше не ее кавалер. Она предъявляет документ, который убеждает Чарли подписать, говоря, что его подпись необходима для получения разрешения теперь, когда он вернулся в страну. Нелли приходит к нему и упоминает, что Виктория планирует выйти замуж за Смита. Чарли навещает Артура, который выжил после ран и рассказывает, что Полли сказала ему, что ферма продана.

Чарли мчится домой и обнаруживает, что Бетти продала мебель и домашний скот на ферме и сбежала с деньгами, подписав в больнице документ, дающий ей разрешение. Нелли обещает продать свой дом, чтобы помочь восстановить ферму. Она и Чарли завершают свои отношения на старом сеновале, заставляя шрапнель оторваться от его сердца и оставляя ему надежду на будущее.

Телевизионная адаптация

В 1994 году роман был адаптирован в мини-сериал из трех частей в рамках ITV серии адаптаций романов Кэтрин Куксон на канале . В адаптации снимались Ллойд Оуэн в роли Чарли, Кэтрин Зета-Джонс в роли Виктории, Мария Майлз в роли Нелли и Полли Адамс в роли матери девочек Флоренс. Он был в значительной степени верен исходному материалу, удаляя лишь несколько второстепенных персонажей и ситуаций, таких как встреча Чарли с торговцем металлоломом, который подвез его, и добавляя дополнительные сцены между Чарли и Нелли во время их отношений (например, прощание в последнюю минуту в вокзал перед его отправкой) и финальная конфронтация между Чарли и Викторией, которая отсутствует в последней трети романа.