Астра СТ-80

Астра СТ-80

Первая версия комплекта под управлением Newdos/80. Режим TRS-80 64x16 использует только часть монитора, поскольку буквы имеют тот же размер, что и экран CP/M 80x25. Это было исправлено при переходе на коммерческий продукт.
Производитель	MCP / Астер Компьютерс
Тип	Домашний компьютер
Дата выпуска	Июнь 1982 г. ( 1982-06 )
Операционная система	ТРС-ДОС , КП/М
Процессор	Зилог Z80 @ 4
Память	64 КБ
Съемное хранилище	дискеты, кассета
Отображать	черно-белая графика 128 x 48; Черно-белый текст размером 32 x 16, 64 x 16 и 80 x 25 символов; (256 x 192, 16-цветная графика с дополнительным TMS9918 , 640 x 288, черно-белая графика с дополнительным NEC μPD7220 )
Графика	(дополнительно TMS9918 или NEC μPD7220 )
Звук	пейджер

Aster CT-80 — персональный компьютер 1982 года , разработанный небольшой голландской компанией MCP. (позже переименованный в Aster Computers) в первом воплощении продавался как набор для любителей. Позже он был продан готовым к использованию. Он состоял из нескольких Eurocard печатных плат с разъемами DIN 41612 и объединительной платы , построенной на основе конфигурации 19-дюймовой стойки . Это был первый коммерчески доступный голландский персональный/домашний компьютер. Компьютер Aster мог использовать программное обеспечение, написанное для популярного компьютера Tandy TRS-80 , устраняя при этом многие проблемы этого компьютера, но он также мог запускать программное обеспечение CP/M с большим объемом свободной памяти Transient Program Area (TPA). и полный дисплей 80×25, и его можно было использовать как терминал видеотекста. Хотя Aster была клоном TRS-80 Model I, на самом деле она была более совместима с TRS-80 Model III и запускала все программное обеспечение этих систем, включая игры. Он также имел встроенный динамик, совместимый с таким игровым программным обеспечением.

Модели

Было продано три модели. Первая модель (выпущенная в июне 1982 года) выглядела как IBM PC : прямоугольное базовое устройство с двумя дисководами для гибких дисков спереди и монитором сверху с отдельной съемной клавиатурой. Второе воплощение представляло собой гораздо меньшую единицу шириной в два 5 1 ⁄ 4 -дюймовые флоппи-дисководы укладывались друг на друга, а третье воплощение выглядело как расплющенный Apple со встроенной клавиатурой.

Все устройства работали намного быстрее, чем исходный TRS-80 , на частоте 4 МГц (с программным выбором дроссельной заслонки до исходной скорости в целях совместимости), а дисплей поддерживал верхний и нижний регистр, аппаратное подавление снега (логика арбитража шины видеопамяти), и улучшенный набор шрифтов. Интерфейс гибких дисков поддерживал двойную плотность и емкость диска до 800 КБ , что более чем в четыре раза превышает емкость исходного TRS-80. Специальная версия NewDos/80 (улучшенная TRS-DOS , совместимая с дисковая операционная система ) использовалась для поддержки этой емкости диска при использовании режима совместимости TRS-80.

Для образовательного рынка выпускалась версия первой модели с новым пластиковым корпусом (у «Первых Астр» был цельнометаллический корпус), также имевшим сверху отверстие для установки кассетного магнитофона. Эта модель использовалась в кластере с одной Aster (с дисководами) для учителя и восемью бездисковыми версиями для учеников. Учащиеся могли загружать программное обеспечение с компьютера учителя через сеть на основе быстрого последовательного соединения, а также отправлять свою работу обратно на компьютер учителя. Также было установлено оборудование, с помощью которого учитель мог видеть изображение экрана каждого ученика на своем мониторе.

Режимы работы

Aster использовал 64 КБ ОЗУ и обладал уникальной особенностью поддержки двух принципиально разных внутренних архитектур: при включении без загрузочной дискеты или с дискетой TRS-DOS Aster был полностью совместим с TRS-80 с 48 КБ ОЗУ. . Когда загрузчик обнаруживал дискету CP/M , Aster на лету переконфигурировал архитектуру своей внутренней памяти для оптимальной поддержки CP/M с 60 КБ свободной оперативной памяти для программ ( TPA ) и дисплеем 80 x 25. Такая возможность двойной архитектуры существовала только в одном другом клоне TRS-80, LOBO Max-80 .

С помощью специального инструмента конфигурации CT-80 мог переконфигурировать свои драйверы гибких дисков для чтения и записи дискет примерно 80 других систем CP/M.

В третий режим можно было войти со специальной загрузочной дискеты, которая превратила Aster в терминал Videotex с дисплеем 40x25 и набором символов Videotex. Программное обеспечение использовало встроенный интерфейс RS-232 Aster для управления модемом, через который оно могло связаться. поставщик услуг Prestel.

Продажи

Большинство Aster CT-80 (около 10 тысяч) были проданы школам для компьютерного обучения в рамках проекта, сначала известного как «проект honderd scholen» (проект ста школ), но позже в нем приняли участие гораздо больше, чем просто сто школ. . MCP получила этот заказ от правительства Нидерландов, поскольку их компьютер отвечал всем техническим и другим требованиям, включая требование о том, чтобы компьютеры были голландского производства и производились в Нидерландах. Еще одним важным требованием была возможность использования компьютеров в сети (для этого Aster разработала специальное программное и аппаратное обеспечение). Однако позже правительство отдало 50% заказа Philips и их домашнему компьютеру P2000 , хотя P2000 не отвечал всем техническим требованиям, был произведен в Австрии и не имел сетевого оборудования и программного обеспечения.

Компания

Компьютеры Aster базировались в небольшом городке Аркель недалеко от города Горинхем . Первоначально Aster Computer bv называлась MCP (Music Print Computer Product), поскольку специализировалась на компьютерной печати нот. Директор компании интересовался микропроцессорной технологией и заметил, что существует рынок для продажи комплектов любителям сборки компьютеров, поэтому они начали продавать электронные комплекты любителям, и в то время у них работало четыре человека. Также собирали комплекты для людей без навыков пайки, особенно « младший компьютер » от Elektor (копия КИМ-1 ), и ZX80 от Sinclair. Среди проданных комплектов были и альтернативные дисководы для компьютеров TRS-80. Но для этого требовался печально известный интерфейс расширения TRS-80, который был очень дорогим и имел очень ненадежный контроллер гибких дисков, поскольку в нем использовался чип контроллера гибких дисков WD1771 без внешнего «разделителя данных». Чтобы решить эту проблему, MCP разработала небольшую подключаемую плату, которую можно было подключить к разъему для WD1771 и которая содержала разделитель данных и разъем для WD1791 для поддержки работы двойной плотности. Тем не менее, интерфейс расширения был дорогим и из-за своей конструкции еще и ненадежным. Поэтому они решили также разработать собственную альтернативу в виде улучшенного контроллера гибких дисков и интерфейса принтера, который можно было бы встроить прямо в корпус дискеты. Отсутствие расширения оперативной памяти, предлагаемое этим решением, было решено с помощью услуги, в которой чипы ОЗУ объемом 16 КБ внутри базового блока были заменены чипами ОЗУ объемом 64 КБ. Пока это продолжалось, MCP переименовала себя в MCP CHIP , но столкнулся с проблемами с немецким компьютерным журналом CHIP , и ему пришлось вернуться к своему прежнему названию. В то время MCP также продавала импортные домашние компьютеры, такие как TRS-80 , Video Genie (еще один клон TRS-80), Luxor ABC 80 и Apple II . Они также продавали экзотический Olivetti M20 , очень ранний 16-битный персональный компьютер, который был одной из немногих систем, использовавших процессор Z8000 .

После разработки собственной полнофункциональной замены интерфейса расширения TRS-80 (который так и не был коммерциализирован) компания поняла, что можно добиться большего, чем просто перепроектировать интерфейс расширения. Они заметили, что TRS-80 был отличным компьютером, но ему не хватало некоторых областей. Логика отображения и возникающий в результате отображения «снег» раздражали, как и отсутствие поддержки нижнего регистра, скорость процессора можно было улучшить, качество и раскладка клавиатуры были утомительными, а емкость и надежность дискеты были низкими. Кроме того, более интересное программное обеспечение, предлагаемое для систем CP/M, не могло хорошо работать на TRS-80. Поэтому они решили разработать компьютерную систему, совместимую с программным обеспечением TRS-80 и CP/M, которую (следуя примеру Apple Computer ) они решили назвать в честь «типичного голландского цветка». Поэтому они назвали его Aster CT-80 ( C P/M/ T andy – 19 80 ). Почему они выбрали Астер, а не более известный Тюльпан, неизвестно, возможно, они подумали, что это будет слишком самонадеянно, или, возможно, тот факт, что «Астер» также является именем голландских девушек, имеет к этому какое-то отношение. Примечательно, что «Астер» также было именем, данным голландцу. Суперкомпьютер гораздо позже, в 2002 году.

Первая версия Aster состояла из четырех « еврокарт », одной карты ЦП Z80 с памятью 64 КБ, одной Motorola MC6845 видеокарты на базе , одной карты контроллера гибких дисков двойной плотности и одной карты «клавиатура/RS-232/кассетный интерфейс». . Плюс «объединительная плата» (которая соединяла все остальные карты) и клавиатура. Он предназначался для любителей и продавался в виде набора, состоящего из деталей и печатных плат для компьютера и прилагаемой клавиатуры. Продав несколько комплектов, MCP убедилась, что существует гораздо больший рынок для улучшенной модели, продаваемой как законченная работающая система. Однако в исходной версии комплекта отсутствовало множество функций, что не позволяло использовать ее в качестве серьезной компьютерной системы. Поскольку первоначальный дизайнер покинул компанию, другой сотрудник полностью перепроектировал большую часть системы (добавив схему снегоочистителя дисплея, настоящую поддержку текстового режима столбцов 80/64 (с буквами разного размера для режимов TRS-80 и CP/M, поэтому что в режиме TRS-80 также использовался полноэкранный режим, а не только часть экрана 80×25 размером 64×16) с улучшенным набором шрифтов (добавление «серой» версии графики мозаики TRS-80 и многих специальных символы, подобные PETSCII ), а также более гибкий и надежный контроллер гибких дисков и интерфейс клавиатуры, а также множество других небольших улучшений), а также был разработан корпус для основной компьютерной системы (в виде 19-дюймовой стойки для еврокарт) и для двух дисководов и блока питания. Был нанят инженер-программист для написания специального BIOS с «режимом двойной загрузки» и специального BIOS CP/M. BIOS с «режимом двойной загрузки» фактически определял, находится ли в приводе диск TRS-DOS или Aster CP/M, и, в зависимости от типа диска, реорганизовывал архитектуру внутренней памяти системы так, чтобы она была 100 % Совместимость с TRS-80 или оптимальная поддержка CP/M с максимально большим «рабочим пространством» и видеорежимом 80×25. Он также отвечал за переключение на ROM BASIC, когда система включалась с нажатой клавишей перерыва, а позже поддерживал примитивную систему локальной сети, используя порт RS-232 с измененной проводкой. Самые первые из готовых компьютеров продавались с «китовыми» версиями еврокарт, версия с переработанными картами появилась где-то через месяц.

Вскоре маленький цех стал слишком мал, и они переехали в гораздо более крупное фабричное здание поблизости (бывший завод по производству оконного стекла) и начали массовое производство Aster в течение нескольких лет, за это время его штат увеличился в двадцать раз.

После того, как Aster пробыл на рынке несколько лет, Tandy выпустила свою улучшенную модель, компьютер TRS-80 Model III, который решил многие из тех же проблем, которые решал Aster, но модель 3 все еще не полностью поддерживала CP/ М, как это сделала Астра. Тем временем IBM выпустила свой оригинальный IBM PC, который, кстати, удивительно напоминал базу Астеры с дисководами для гибких дисков + отдельной клавиатурой.

Министерство образования Нидерландов выбрало Aster для голландских школ в комплекте с восемью бездисковыми моделями Aster и одним Aster с дисководами большой емкости, подключенными через локальную сеть на основе высокоскоростного оборудования Aster с последовательным портом. и специальные кабели, которые позволяли любому компьютеру в локальной сети осуществлять трансляцию на все остальные компьютеры. Системой на основе дискет управлял учитель, который мог отправлять программы со своей дискеты и данные на бездисковые системы учеников благодаря специальному BIOS в этих системах. Студенты могли отправлять программы и данные обратно учителю через ту же локальную сеть или сохранять их на кассетном магнитофоне, встроенном в бездисковые устройства. С помощью специального «видеопереключателя» учитель также мог видеть копию дисплея каждого ученика на своем экране. Около тысячи таких систем было продано для многих сотен голландских школ.

Из-за проблем с денежными потоками (в результате слишком быстрого роста, недостаточной финансовой поддержки, технических проблем и внезапной проблемы с поставками процессоров Z80) компания внезапно закрылась еще до того, как ее проект был реализован в полную силу.

Возможно, компьютер Aster вдохновил другую голландскую компьютерную фирму назвать свой компьютер в честь другого типичного голландского цветка — Tulip's Tulip System-1 , который появился примерно в то же время, когда Aster закрылась.

Большинство инженеров, разработавших аппаратное и программное обеспечение Aster, впоследствии разработали аппаратное и программное обеспечение для (тогда новой) системы MSX для компании Micro Technology bv.

Невыпущенные дополнения

Чтобы улучшить и модернизировать Aster CT-80, компания также разработала три альтернативных видеоадаптера для дополнения или замены совместимой с TRS-80 видеокарты (из-за модульной природы Aster речь шла просто о замене видеокарты). и/или карту ЦП для обновления системы):

• Монохромная видеокарта очень высокого разрешения с блиттером и возможностью аппаратного рисования текстовых линий и дуг была разработана для приложений САПР на основе чипа NEC μPD7220 , предназначенного для графических терминалов, но также использовалась в некоторых персональных компьютерах, таких как DEC Rainbow, и, в частности, в некоторых персональных компьютерах, таких как DEC Rainbow. также для Tulip System I.
• Цветная видеокарта с возможностью создания спрайтов на базе того же TMS9918 видеочипа , что и компьютеры TI-99/4 и MSX , предназначенная для игр, а также более креативное и красочное образовательное программное обеспечение. Рабочий прототип этой карты был готов.
• Карта на замену оригинальной видеокарты, совместимой с TRS-80, программное обеспечение совместимо с оригинальной, но с добавленным цветом и возможностями очень высокого разрешения. тоже был на чертежной доске. Основанный на более новой, немного более гибкой версии оригинального Motorola видеочипа MC6845 компании Asters, Rockwell 6545, он работал за счет добавления нового видеорежима с возможностью перепрограммирования расширенной (2048 символов вместо 256 символов) версии. набора символов , поддерживаемого расширенной памятью символов видеокарты, которая использовала не один (8-битный) байт на символ, а 11-битное «слово», поэтому оно могло адресовать каждый из доступных 2048 уникальных программируемых символов. Это означало, что он мог предоставить отдельный программируемый символ для всех 1024 (64x16) или 2000 (80x25) символов на экране. Заполнив память указателя символов значениями от нуля до 1999, это по существу превратило отображение текстового режима в графический режим с очень высоким разрешением, при этом «память шрифтов» действует как дисплей высокого разрешения. Растровая графика видеопамяти. Поскольку символы имели размер 8x12 пикселей, это означало, что создавалось видео с разрешением 512x192 пикселей (в режиме символов 64x16) или 640x300 пикселей (в режиме символов 80x25), что было довольно высоким для того времени. Также поддерживался режим «двойной ширины» TRS-80, поэтому также было возможно 256 x 192 пикселей (в режиме символов 32x16) или 320 x 300 пикселей (в режиме символов 40x25). Видеокарта также поддерживала 16 цветов переднего плана и 16 цветов фона на символ, предоставляя один байт на позицию символа (2 КБ) «цветной памяти». Один полубайт такого байта затем контролировал цвет переднего плана, а другой полубайт — цвет фона, система очень похожа на ZX Spectrum , фактически в режиме 256x192 режим отображения был практически идентичен видео ZX Spectrum. Цветовая память также была доступна в «обычных» текстовых режимах TRS-80 и CP/M, что означало, что существующее программное обеспечение TRS-80 и CP/M можно было легко модифицировать для добавления цвета. Эта видеокарта также будет поддерживать быструю прокрутку цветных экранов высокого разрешения для игр, поскольку она имеет косвенное направление указателей символов, поэтому можно было быстро прокручивать дисплей высокого разрешения (или использовать другие эффекты), просто манипулируя 1920/ 1024 байта текстового видео вместо 24 576 байт видеопамяти высокого разрешения.

Также в разработке находился интерфейс жесткого диска, который добавит интерфейс SCSI и необходимое программное обеспечение. Был разработан рабочий прототип с добавленным жестким диском емкостью 40 МБ.

Что касается программного обеспечения, велась работа по замене устаревшего «пользовательского интерфейса» CP/M (процессор командной консоли CCP ) на более современный ZCPR .

замена устаревшему процессору Z80 Наконец, разрабатывалась в виде платы Intel 8086 и дополнительных плат 16-битной памяти 512 КБ. Такая замена компонентов системы ЦП и памяти стала возможной, поскольку Aster CT-80 был разработан для использования объединительной платы, предназначенной для поддержки как 8-, так и 16-битных процессоров, и использовал модульную конструкцию на основе Eurocard с запасными слотами для расширения. Теоретически система могла бы поддерживать Z80 и 8086 одновременно. Были сформулированы планы по поддержке CP/M-86 и даже MS-DOS.

Ни одно из этих расширений системы не стало доступным, поскольку компания закрылась до того, как какое-либо из них удалось выпустить.

Внешние ссылки

• Фотографии первой модели Aster CT-80 из испанского компьютерного музея, справа — образовательная модель с отверстием для кассетного плеера.
• Изображение второй модели Aster CT-80, используемой для бизнес-приложений.
• Изображение модели Aster CT-80 три без крышки (в Компьютерном музее Гронингена этого предмета больше нет)
• Предварительное руководство для Aster CT-80 (на голландском языке)