Письмо Фениксу

«Письмо Фениксу» — научно-фантастический рассказ американского писателя Фредрика Брауна , впервые опубликованный в августовском номере журнала Astounding Science Fiction за 1949 год . Оно принимает форму открытого письма человечеству от 180 000-летнего человека, пытающегося передать фундаментальный факт о человечестве, который он узнал в ходе наблюдения за взлетом и падением множества цивилизаций.

Краткое содержание сюжета

Неназванный рассказчик дает краткое изложение своей жизни. Он объясняет, что родился с гипофизарной дисфункцией за несколько лет до изобретения ядерного оружия. В возрасте 23 лет вспыхивает крупная ядерная война, и рассказчик во время своей военной службы подвергается облучению в результате несчастного случая. Проснувшись в больнице, он обнаруживает, что его гипофиз вылечился и что теперь он стареет резко замедленными темпами, примерно в 15 000 раз медленнее, чем обычно; в последующие 1800 столетий он физически постарел всего на одиннадцать лет. Побочным эффектом его нового состояния является то, что он больше не спит, поскольку его циркадные циклы были аналогичным образом искажены; теперь он чередует 30-летний период бодрствования и 15-летний период сна, во время которого он должен найти укрытие. Рассказчик рассказывает, как он приспособился к своему бессмертию: он нашел супругов, с которыми он остается только на 30 лет, чтобы не вызывать подозрений, и никогда не гонялся за богатством или лидерскими позициями, так что это не привлекает внимания. самому себе. Помимо бессмертия, он уязвим для тех же физических опасностей, что и любой человек.

Рассказчик делает фрагментарные ссылки на цивилизационные ориентиры, свидетелем которых он стал, включая межпланетные, межзвездные и даже межгалактические путешествия, создание колоний во многих мирах и, прежде всего, войны. Он проводит различие между «малыми» ядерными войнами, которые приводят к «просто» темным векам – нескольким столетиям, в течение которых технологии не забываются, но теряется промышленная база для них – и «взрывами», которые следуют за изобретением многих ядерных войн. более разрушительное оружие, представляет собой полную потерю преемственности и требует восстановления цивилизации с нуля. Он отмечает, что пережил шесть взрывов.

Фундаментальный урок, который хочет передать рассказчик, заключается в том, что человечество уникально в очень специфическом смысле: люди столкнулись с несколькими инопланетными видами и открыли способ проведения переписи разумных видов путем дистанционного обнаружения излучений мысли. Он сообщает читателю, что средняя продолжительность жизни разумных видов составляет примерно 50 000 лет, за которыми неизбежно следует старение, упадок и вымирание. Человечество, однако, уникально тем, что не подвержено этому шаблону из-за своей склонности к саморазрушению и утрате преемственности. В этом смысле он подобен фениксу, который постоянно возрождается в акте самосожжения и живет вечно. В некотором роде рассказчик называет шесть увиденных им цивилизаций, которые закончились крахом; последние из них - Му и Атлантида, тем самым опровергая невысказанный вывод о том, что он говорит из будущего, происходящего через 180 000 лет. Наконец, рассказчик предполагает, что - учитывая стирающую силу эрозии и потерю культурной преемственности - цивилизация, в которой он родился, возможно, не была первой, и что человечество, возможно, проходило через эти циклы задолго до его рождения. .

Прием

Литературовед Джек Сибрук охарактеризовал его как «скорее заставляющий задуматься, чем захватывающий» и «возможно () лучший» из рассказов Брауна, посвященных «социальным или политическим комментариям».

Вернор Виндж сказал, что он был «очарован» этой историей и что она послужила прямым источником вдохновения для рассказа 1975 года «Ученик коробейника», который он написал в соавторстве со своей тогдашней женой Джоан Д. Виндж .

Джеймс Николл , писавший в 2018 году, считал, что история «не состарилась».