Бабье лето (рассказ)

« Бабье лето » — рассказ Эрскина Колдуэлла , повествующий о подростковом возрасте в сельской местности на юге и раннем, двойственном сексуальном опыте.

Первоначально он был опубликован в 1932 году и включен в книгу « Мы живые» (1933). Он также был включен в сборник рассказов Колдуэлла 1983 года « Истории жизни на севере и юге» . [2] . В 1989 году Story журнал выбрал его для переиздания как «классический рассказ». [3] .

Краткое содержание сюжета

Двое мальчиков-подростков — Джек, рассказчик, и его друг Лес — снимают одежду, чтобы купаться в ручье, недавно наполнившемся дождями. Ручей не самое лучшее место для этой цели: вода желтая, пол по щиколотку покрыт вонючей грязью, а еще он полон мертвых ветвей деревьев, некоторые из которых очень острые для босых ног. Но это все, что есть у мальчиков.

Эти двое обвиняют Олда Хоуза, фермера, чья земля находится неподалеку, в том, что он намеренно засыпал ручей ветками деревьев, чтобы отпугнуть их, поскольку они пугают его коров. (Выяснилось, что когда-то в прошлом они поместили селезня в его куриный загон.)

Вдруг они слышат шаги. Новичком оказывается Дженни, дочь Хоуза, которая на год или два старше их и на которую они злятся за то, что она «рассказала сказки» и наказала их. Мальчики говорят ей уйти, и после короткой и гневной ссоры она забирает их одежду и угрожает спрятать ее там, где ее никогда не найдут.

После этого мальчики выходят из воды, преследуют Дженни и тащат ее обратно к берегу ручья. Лес предлагает окунуть ее. Джек, однако, вспоминает, что, когда они сделали это с цветным мальчиком по имени Биско, они чуть не утопили его, и предлагает вместо этого обмазать Дженни грязью. Лес принимает предложение, но говорит, что для этого им следует раздеть Дженни донага.

Несмотря на то, что Дженни яростно сопротивлялась и очень больно ударила Джека ногой в живот, им удалось снять с нее одежду и начать покрывать ее вонючей грязью. Однако Джек старается не испачкать ее волосы грязью, зная по опыту, что от них будет очень трудно избавиться. Он также позаботится о том, чтобы повесить ее платье на куст, чтобы оно не испачкалось.

Откровенно говоря, два мальчика не думают о своих действиях как о сексуальных, а как о дикой «игре», которая могла быть совершена и с другим мальчиком. Однако Джек осознает мягкость груди Дженни и видит, как она смотрит на него, что заставляет его чувствовать, что они поступают «подло». Он сопротивляется желанию снова прикоснуться к ее груди и убеждает Леса отпустить ее.

Теперь, стесняясь, мальчики идут одеваться за кусты, хотя Дженни уже видела их обнаженными. Со своей стороны она быстро смывает грязь и одевается. Лес немедленно уходит, но Джек задерживается, опасаясь наказания, ожидающего его, когда Дженни расскажет о том, что он и Лес с ней сделали.

Дженни, однако, настроена менее враждебно, чем он ожидал, и хотя он чувствует себя неловко и пытается убежать от нее, она фактически предлагает ему пойти с ней к ней домой. Нерешительно он говорит: «Но ты же расскажешь, не так ли? Разве ты не расскажешь, что мы с тобой сделали?» Дженни не отвечает, но, прежде чем войти в дом, она ненадолго касается его руки, а затем смотрит на него через плечо от двери. История заканчивается тем, что Джек возвращается в свой дом, снова и снова повторяя себе: «Дженни не расскажет, Дженни не расскажет».

Критическое мнение

Критик Фил Томас характеризует «Бабье лето» — наряду с другим рассказом Колдуэлла « Автомобиль, который не поедет » — как истории, которые «кипят нежностью и мягким юмором».