В основе

« В ядре » — на английском языке научно-фантастический рассказ американского писателя Ларри Нивена , опубликованный в 1966 году. Это второй рассказ из серии « Известные космические рассказы» о разбившемся космическом корабле Беовульфе Шеффере . Рассказ был первоначально опубликован в журнале Worlds of If в ноябре 1966 года и переиздан в журналах Neutron Star (1968) и Crashlander (1994).

Действие романа «Флот миров» разворачивается после этой истории с точки зрения Кукловода. История пересказана с точки зрения Зигмунда Аусфаллера в «Жонглере миров» . События также упоминаются в Ringworld .

Краткое содержание сюжета

Через четыре года после событий другого рассказа « Нейтронная звезда » пилот космического корабля Беовульф Шеффер находится на Джинксе , планете, вращающейся вокруг Сириуса Б , когда с ним снова связываются Кукловоды , на этот раз региональный президент General Products на Джинксе, который предлагает ему возможность направить тесный (но очень быстрый) экспериментальный корабль в центр галактики в качестве рекламного трюка. Шефферу предлагают сто тысяч звезд за путешествие плюс пятьдесят тысяч звезд за то, чтобы написать о нем; ему также предоставлено право продать рассказ. Шеффер, видя ценность такого продвижения по службе (а также ценность своей зарплаты), соглашается уйти, назвав корабль Long Shot .

Long Shot встроен в корпус General Products номер 4 и представляет собой прозрачную сферу диаметром в тысячу с лишним футов. Однако гипердвигатель Quantum II занял весь объем корабля, оставив лишь несколько кубических ярдов места для экипажа, груза или пассажиров. Стоимость, по словам регионального президента General Products на Jinx, составила 7 миллиардов звезд. В нынешнем виде корабль потерпел неудачу, если только рекламная кампания и последующая реклама не вызвали необходимый интерес для исследовательских фондов.

Само путешествие становится более проблематичным. Шеффер быстро понимает, что он должен постоянно следить за указателем массы, устройством, которое предупреждает о слишком близком приближении к звезде во время гипердвигателя. На скоростях гипердвигателя Quantum I Шеффер поглядывал на указатель только каждые шесть часов или около того. Однако на скоростях Quantum II он не осмелился отвести взгляд от указателя. Через три часа Шеффер устает, выходит из гиперпространства и пытается прервать миссию, но Кукловод напоминает ему, что, если он остановится из-за чего-либо, кроме механической неисправности, он лишится двойной зарплаты. Поскольку за ним наблюдают камеры, он не может саботировать корабль без того, чтобы Кукловод не узнал, что он это сделал. Шеффер предполагает, что это расплата за миллион звезд, которых он шантажировал у Кукловодов в «Нейтронной звезде» .

На второй день Шеффер понимает, что он не может совершить поездку в течение четырехмесячного срока, и будет вынужден платить две тысячи звезд за каждый день превышения этого лимита. По его оценкам, на завершение путешествия ему понадобится шесть месяцев, в результате чего он потеряет около 120 000 звезд и останется примерно в том же состоянии, близком к банкротству, в котором он находится сейчас. Однако он внезапно понимает, что если он сможет совершить путешествие к ядру между спиральными рукавами галактики, где звезды расположены далеко друг от друга, ему не придется так часто уклоняться от звезд. Он запрашивает эту информацию, и один из помощников Кукловода указывает ему путь выхода из спирального рукава. Через три недели он достигнет конца разрыва и начнет входить в центральную часть галактики.

В течение трех дней он прорывается сквозь скрывающую его межзвездную пыль и газ и видит Ядро. По мере продвижения к Ядру он сталкивается с новыми проблемами: яркостью и радиацией, которые продолжают расти по мере того, как он приближается все ближе и ближе к самому Ядру. Он пытается поговорить об этом с кукловодом, но кукловод не заинтересован в абстрактных знаниях, которые не способствуют напрямую прибыли или выживанию Кукловода.

Наконец Шеффер останавливается, не желая продолжать. Он связывается с Кукловодом через гиперфон и сообщает ему, что галактика взрывается: звезды ядра стали сверхновыми и заставляют другие звезды делать то же самое, поскольку падающее излучение нагревает их. Кукловод спрашивает, желает ли Шеффер освободиться от контракта без оплаты, и Шеффер, удивленный, отказывается. Кукловод объясняет, что если Шеффер не войдет в Ядро, он потеряет контракт. Шеффер объясняет, что он покажет показания радиации и уровни яркости, и если его допросят под наркотиками правды, любой суд в Известном Космосе узнает, что Кукловоды пытались заставить Шеффера полететь в центр холокоста, и вынесет решение против Кукловодов. Кукловод уступает и приказывает Шефферу вернуться домой.

Вернувшись в Фарсайд-Энд на Джинксе, чувствуя себя преследуемым, поскольку во время обратного пути его звонки по гиперфону остались без ответа, Шеффер обнаруживает следующее: статья о поездке была исключительно его делом. Во-вторых, корпорация General Products исчезла, погасив за два месяца до этого все штрафные статьи во всех известных мирах. В-третьих, крах фондового рынка неизбежен в результате исчезновения General Products и отсутствия корпусов звездолетов. В-четвертых, секрет корпуса General Products выставлен на продажу; ставки принимаются представителями людей сроком на один год, минимальная ставка — один триллион звезд. В-пятых, и наконец, никто не знает, почему все это происходит.

Однако Шеффер знает. Кукловоды бегут, спасаясь от смертельной радиации, которая достигнет известного космоса через 20 000 лет. Другие расы считают кукловодов трусами, но Шеффер задается вопросом о людях, которые игнорируют угрозу просто потому, что она так далеко. «Может быть, — думает он, — это люди по своей сути трусы».

См. также

« Нейтронная звезда » — первый рассказ из цикла «Беовульф Шеффер» .
« Флатландец », третий рассказ в серии.
« Грендель », четвертый рассказ в серии.
« Пограничье Солнца », пятая история в серии.
« Прокруст », шестой рассказ в серии.
« Призрак », обрамляющий сюжет в сборнике Crashlander .

Внешние ссылки