Юджин Лафонт

Фотография отца Лафона, дата неизвестна.

Эжен Лафон, SJ (26 марта 1837 года в Монсе , Эно , Бельгия — 10 мая 1908 года в Дарджилинге , Британская Индия ), был бельгийским священником -иезуитом , который стал миссионером в Индии, где он стал известным учёным и основателем первого Научное общество Индии.

Становление и ранние годы

Рисунок отца Лафона в молодости.

Он родился в Монсе , где служил его отец, военный офицер Пьер Лафон. После среднего обучения в иезуитском колледже Сент-Барб в своем городе в 1854 году Лафон был принят в послушник Общества Иисуса , расположенного в бывшем норбертинском аббатстве Тронкьен в Генте . Затем он прошел обычное иезуитское образование, проведя период Регентства преподавания в иезуитских школах в Генте (1857–1859) и Льеже (1862–63), после чего он учился для получения ученых степеней как по философии в Турне , так и по естественным наукам в Турне. Намюр (1863–65). В Намюре он проявил особую склонность к физическим экспериментам.

Служба в Индии

Колледж Святого Ксаверия

В 1859 году генеральный настоятель Бельгии открыть колледж для коренных католиков Западной Бенгалии Общества Иисуса поручил иезуитской провинции . Настоятель общины иезуитов в Намюре Анри Депельшен , SJ, был отправлен в Индию в качестве главы группы иезуитов, которым было поручено выполнить эту задачу. Колледж Св. Ксаверия в Калькутте был открыт для занятий в январе 1860 года. Зная о таланте Лафонта в области науки, Дельпельчин просил, чтобы его направили на миссию. В 1865 году Лафон уехал в Индию, куда прибыл в Калькутту 4 декабря того же года.

Вскоре после прибытия в столицу Британской Индии Лафон был назначен преподавателем естественных наук. Школе едва исполнилось 5 лет и все нужно было сделать. Однако, поскольку он не мог преподавать науку без практических экспериментов, он быстро открыл в колледже лабораторию — первую подобную научную лабораторию в современной Индии. В ноябре 1867 года он попал в заголовки газет местной прессы благодаря импровизированной обсерватории, установленной на крыше колледжа. Он записывал ежедневные метеорологические наблюдения, которые позволяли ему с большой точностью предвидеть приход разрушительного циклона. Правительственные власти были проинформированы и приняли незамедлительные меры, которые предотвратили гибель многих людей. С этого дня метеорологические прогнозы Лафона регулярно публиковались в главной еженедельной газете Калькутты « Индоевропейская корреспонденция» .

Научные лекции

К 1870 году Лафон свободно владел английским языком и начал читать научные лекции для широкой публики, в которых продемонстрировал свой особый дар в популяризации научных знаний. Таким образом, все новые научные открытия и изобретения второй половины XIX века стали известны, всегда с эмпирическим подтверждением. То же самое можно сказать и о волшебном фонаре , телефоне, фонографе, рентгеновских лучах, фотографии и т. д. Благодаря контактам энтузиаст науки привез из Европы самые современные научные инструменты, такие как метеограф Анджело Секки ( метеорология оставалась его любимой областью исследований). активность). Лекции имели огромный успех и завершились только с отъездом Лафонта в Дарджилинг, за несколько месяцев до его смерти в 1908 году.

В 1873 году Лафон был назначен ректором колледжа Святого Ксаверия. В следующем году международная научная экспедиция высокого уровня посетила Калькутту по пути в соседний город Миднапур , чтобы наблюдать очень редкое астрономическое явление: прохождение планеты Венеры перед Солнцем. Лафон присоединился к группе. Его наблюдения сделали его известным на международном уровне, и в следующем году он легко получил финансовую помощь, необходимую для строительства на территории школы астрономической обсерватории, оснащенной самым современным телескопом.

Индийская ассоциация развития науки

При финансовой поддержке филантропа Махендры Лала Сиркара , другом которого он был с 1869 года, Лафонт основал в 1876 году Индийскую ассоциацию развития науки . Первой целью ассоциации было распространение научных знаний и держать широкую общественность в курсе последних научных достижений. С первых дней своего существования вечерние лекции Лафона по четвергам были одним из основных направлений деятельности ассоциации. Позднее он превратился в исследовательский центр, который поддерживал, в частности, спектрографические исследования К. В. Рамана (лауреата Нобелевской премии по физике 1930 г. ) и К. С. Кришнана .

Джагадиш Чандра Бос (1858–1937) был еще одним учеником, а затем и другом Лафона. Когда Бозе открыл «беспроводной телеграф» (у истока радиофонических изобретений), именно Лафон провел в Калькутте (1897 г.) публичную демонстрацию этого открытия. Для Лафонта не было сомнения, что Бозе в этом открытии опередил итальянца Гульельмо Маркони . Он никогда не упускал возможности отдать должное своему бывшему ученику.

На самом деле Лафон был скорее педагогом, чем исследователем или изобретателем. Его компетентность и разнообразная деятельность позволили ему получить место в Калькуттском университете , членом Сената которого он был в течение многих лет. Благодаря ему была признана важность изучения естественных наук в университете: он подготовил программу естественных наук и в 1903 году получил от Комиссии индийских университетов более существенные средства для создания лабораторий и улучшения научных курсов. В 1908 году, за несколько месяцев до своей смерти, он получил степень доктора наук Honoris Causa в Калькуттском университете.

Оценка

Лафон был выдающимся энтузиастом науки. Он также был человеком веры. Поскольку католическая церковь в то время имела весьма негативный имидж в мире науки, Лафонту пришлось давать о себе отчет перед учеными, выразившими удивление. Несмотря на то, что я католик и священник, я вполне могу сказать вам, что с глубокой радостью и даже любовью воспринимаю каждый прогресс, достигнутый в науке . Он не был слеп к опасностям широко распространенного « сциентизма в его время », и то, что он сказал, когда был открыт радий , вполне может быть предостережением: эти открытия должны заставить нас быть осторожными. Нам нелегко поверить, что мы обладаем окончательной уверенностью в том, что касается Материи и сил природы в целом. Благородно и чудесно сказать: «Я не знаю» .

Библиография

• Арун Кумар Бисвас (2001). Отец Юджин Лафонт из Сент-Луиса, штат Миссури. Колледж Ксавьера, Калькутта и движение современной науки . Азиатское общество. ISBN  978-81-7236-104-4 .
• Удаян Намбудири (1995). Св. Ксавье, создание калькуттского учреждения . Викинг. ISBN  9780670861767 .
• Ахилле Верстратен: физик-иезуит и астроном , в профилях иезуитов , Ананд, 1991.

См. также

• Список ученых-иезуитов
• Список римско-католических ученых-священнослужителей