Билли Поссум

Реклама Билли Поссума, ок. 1909 год

Билли Поссум — разновидность мягкой игрушки, изображающей опоссума . Созданная для замены плюшевого мишки Тедди после того, как Теодор Рузвельт покинул пост президента Соединенных Штатов в 1909 году, популярность игрушки быстро пошла на убыль, и к Рождеству того же года эта тенденция потеряла всякую динамику.

История

Праздник в Атланте, на котором присутствовал Уильям Ховард Тафт 15 января 1909 года, где был подан жареный опоссум.

, созданный Моррисом Мичтомом , Мишка Тедди представляет собой мягкую игрушку-животное, вдохновленную политической карикатурой 1902 года, изображающей Теодора Рузвельта, отказывающегося стрелять в медведя во время охоты. Игрушка имела большой успех и стала культовой игрушкой. Рузвельт не баллотировался на третий срок на посту президента, и в 1909 году его заменил Уильям Говард Тафт .

После победы в президентской гонке Тафт отправился в штат Джорджия в отпуск . 15 января он посетил город Атланту , где ему подали пиво с хурмой, сладкий картофель и жареного опоссума весом восемнадцать фунтов. Блюдо, известное как «опоссум-н-картошки», в то время было популярно на юге Соединенных Штатов , хотя неясно, кто предложил это блюдо. Некоторые газеты того времени сообщили, что Тафт сам заказал блюдо, а другие предположили, что это решили хозяева. Журнал, посвященный игрушкам и играм, предположил, что это был Аса Григгс Кэндлер , основатель компании Coca-Cola , который в то время был президентом Торговой палаты в Атланте. Еду готовили и подавали чернокожие слуги для белых присутствующих, как это было принято в богатых южных домах того времени. Праздник содержал невысказанные расовые комментарии, заверяя белых участников, что Тафт не будет назначать чернокожих на руководящие посты на Юге.

Помимо этого события, Тафт, как известно, регулярно ел опоссумов, и The New York Times однажды написала, что они «искренне умоляют г-на Тафта прекратить употребление «опоссума». Когда Тафт начал путешествовать по стране, люди часто дарили ему живых опоссумов в клетках, и живых опоссумов неоднократно отправляли по почте в Белый дом.

Производители игрушек опасались, что, когда Рузвельт больше не будет у власти, мишки Тедди перестанут быть популярными. Карикатурист Льюис К. Грегг увидел в пиршестве опоссума Тафта возможность создать новую президентскую игрушку на тему животных и подарил Тафту игрушечного опоссума по имени Билли Опоссум после того, как он закончил есть. Присутствовавшая толпа несколько минут смеялась над игрушкой. Тафт дал Греггу благословение использовать свое имя для игрушки, и компания Грегга, Georgia Billy Possum Company, начала производить игрушки. Первоначально компания намеревалась создавать игрушки буквально из чучела шкур опоссума, но результат был описан как «мясистый и отталкивающий - как бледная, вялая крыса», что привело к созданию вместо этого плюшевой версии. Слоган компании был «Прощай, плюшевый мишка. Привет, Билли Поссум». Помимо плюшевых игрушек, персонаж Билли Поссума изображался на открытках, пуговицах, статуэтках, фарфоре, пазлах и других товарах. Несмотря на это, игрушка провалилась, и компания потеряла популярность перед рождественским сезоном 1909 года.

Неудача Билли Поссума объясняется тем фактом, что игрушка стала результатом промышленной тенденции. а также тот факт, что история о том, как Тафт съел опоссума, была менее убедительной, чем история о том, как Рузвельт пощадил медведя.

Наследие

Билли Поссум, питомец Герберта Гувера, фотография 1929 года.

Президент Кэлвин Кулидж построил клетку на территории Белого дома для своего домашнего енота Ребекки . После того, как Кулидж покинул свой пост и его место занял Герберт Гувер , в бывшей клетке Ребекки стал жить дикий опоссум. Гувер назвал опоссума Билли Поссумом в честь Тафта. Билли Опоссум Гувера временно стал талисманом бейсбольной команды в Хаяттсвилле, штат Мэриленд, после того, как команда потеряла собственного опоссума.