Выбор теории

Выбор теории был главной проблемой философии науки в начале 20 века, и под воздействием новых и противоречивых теорий относительности и квантовой физики возникла проблема, связанная с тем, как ученым следует выбирать между конкурирующими теориями.

Классическим ответом было бы выбрать теорию, которая была лучше всего проверена, против чего Карл Поппер утверждал, что конкурирующие теории должны быть подвергнуты сравнительным испытаниям, и выбрана та, которая выдержала бы испытания. Если две теории по практическим причинам не могут быть проверены, следует предпочесть ту, которая имеет наибольшую степень эмпирического содержания, — сказал Поппер в «Логике научного открытия» .

Вместо этого математик и физик Анри Пуанкаре , как и многие другие, предложил простоту в качестве критерия. Следует выбрать математически простой или наиболее элегантный подход. Многие сочувствовали этой точке зрения, но проблема в том, что идея простоты очень интуитивна и даже личностна, и никому не удалось сформулировать ее в точных и приемлемых терминах.

Решение Поппера впоследствии подверглось критике со стороны Томаса С. Куна в «Структуре научных революций» . Он отрицал возможность сравнения конкурирующих теорий (или парадигм ) так, как утверждал Поппер, и заменил их тем, что можно кратко охарактеризовать как прагматический успех. Это привело к интенсивной дискуссии с Имре Лакатосом и Полем Фейерабендом, самыми известными участниками.

Дискуссия продолжалась, но общего и бесспорного решения проблемы формулирования объективных критериев, позволяющих решить, какая теория является лучшей, до сих пор не сформулировано. Обычно предлагаемые основные критерии заключаются в выборе теории, которая обеспечивает лучшие (и новые) предсказания, ту, которая имеет самый высокий объяснительный потенциал, ту, которая предлагает лучшие проблемы, или самую элегантную и простую. С другой стороны, теория может быть предпочтительнее, если она лучше интегрирована в остальную часть современных знаний.